不锈钢是指能耐空气、蒸汽、水等弱腐蚀介质和酸、碱、盐等化学浸蚀性介质腐蚀的一类合金钢，又称不锈耐酸钢。
实际使用中，常将耐弱腐蚀介质腐蚀的钢称为“不锈钢”，而将耐化学介质腐蚀的钢称为“耐酸钢”。常说的不锈钢大都指前者。
不锈钢是合金元素超过10%的高合金钢，铁是首要成分元素，铬(gè)是第一首要的合金元素。钢中的铬容易与大气中的氧起反应，形成一层细密的氧化铬维护膜，覆盖在不锈钢的表面上，隔绝基体与外在环境的触摸，起到维护作用。
这种维护作用非常有效。在自然环境中，腐蚀1mm厚度的不锈钢，需要将近百年。换句话说，若铬的含量足够(10.5%以上)，在常温大气中，不锈钢是不会生锈的。这样卓越的耐蚀功能，其他钢材望尘莫及。
除了铬，不锈钢一般还增加其他合金元素以提升不同方面的功能。总的来说，C、Mn、Cr、Ni、Mo是决定不锈钢功能最重要的元素。
不锈钢毛细管加工常见钢种
在各种不锈钢中，300系列由于在硬度、耐蚀性、加工适合度等方面获得最佳的平衡，因此是不锈钢材中使用最广的种类，几乎占了一切不锈钢的七成。
在300系列不锈钢中，304成分中含有18%的铬和8%的镍，是最遍及的不锈钢种;而316则是增加了钼，对于抗氯离子腐蚀的能力更胜于304，是第二遍及的不锈钢种。
市售不锈钢，最常见除304、316外，430由于较为廉价且硬度足够，用途广泛，可算第三遍及的不锈钢种。
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